Negli anni Sessanta dell’Ottocento la compagnia francese delle Messaggerie Imperiali non ebbe timore di affrontare la potente compagnia inglese P&O, istituendo il suo proprio servizio di piroscafi verso l'Estremo Oriente. Nel 1862 fu aperto un collegamento fino a Hong-Kong, esteso a Shanghai nel 1863, poi a Yokohama in Giappone nel 1865.

Ecco una lettera spedita da Marsiglia il 29 ottobre 1870, affrancata nella corretta tariffa di 80 centesimi e imbarcata a bordo del vapore "Provence" fino a Hong-Kong. Arrivata all'inizio del mese di dicembre, venne trasbordata a bordo di una delle due navi che assicuravano la linea fino al Giappone, il "Godavery" o il "Volga". Giunse alla sua destinazione finale, dove fu consegnata presso l’ufficio francese di Yokohama, il 17 dicembre 1870.

Rammentiamo che, fino alla metà degli anni 1870, la posta estera da o per il Giappone era gestita dagli uffici consolari francesi ed inglesi. L'ufficio francese fu ospitato nel palazzo del Consolato dopo la sua distruzione nell'incendio avvenuto nel 1866 nel porto giapponese.